Mercerianos melhoram o acesso à água na República Dominicana

Neste verão, 20 mercerianos trabalharam ao lado dos moradores de Sabana Bonita e sentaram-se com eles para aprender sobre suas vidas e perspectivas. Quando deixaram a República Dominicana, três semanas mais tarde, um novo tanque e sistema de água estavam quase concluídos, o que deixaria um legado de água limpa durante muitos anos.

Onze engenheiros, cinco jornalistas e quatro professores participaram da oitava viagem da Mercer On Mission à República Dominicana, onde continuaram a servir comunidades na cidade de El Cercado, na província de San Juan.

O programa foi iniciado pelo falecido Dr. Michael MacCarthy, professor associado de engenharia ambiental e civil, e foi continuado pela Dra. engenharia e gestão industrial. Debbie Blankenship, diretora do Centro de Jornalismo Colaborativo da Mercer, e Dra. Adaline Buerck, professora assistente de engenharia ambiental e civil e diretora do Centro Familiar Cecil Day para Inovação Internacional em Águas Subterrâneas da Mercer, também participaram da viagem deste ano.

“Eu nunca tinha feito um Mercer On Mission antes”, disse Blankenship. “Fiquei realmente impressionado com o que a engenharia faz nas comunidades ao redor de El Cercado. Literalmente muda vidas nessas comunidades e deixa ali um impacto duradouro. Aqueles tanques de água de pedra que a engenharia construiu ficarão lá para sempre.”

Os alunos aprimoraram suas habilidades de jornalismo e conhecimentos de engenharia durante duas semanas de aulas antes da viagem, disse Blankenship. Uma vez na República Dominicana, eles alternaram entre três empregos: construção de sistemas de água, testes de água e pesquisas e entrevistas comunitárias. A comunidade de Sabana Bonita tinha ultrapassado o tamanho do seu sistema de água de 3.000 galões, então a equipe da Mercer ajudou a construir uma nova caixa de nascente com um tanque de água de 11.000 galões, disse o Dr. Cardelino, que liderou este aspecto da viagem.

Engenheiros, encanadores e membros da comunidade locais trabalharam ao lado deles e completaram algumas tarefas restantes após a partida dos Mercerianos.

“Só de ver como eles estavam ansiosos para trabalhar, ficou mais fácil continuar depois de um longo dia”, disse Laura Folsom, estudante do segundo ano, formada em engenharia civil. “Ouvir suas histórias sobre como isso os afetaria tornou tudo muito gratificante. No final, pudemos ver uma estrutura real que construímos.”

O grupo Mercer também reparou tubulações de água danificadas durante as enchentes no bairro de Manyai, onde os mercerianos trabalharam em 2022.

"Eu acho que foi ótimo. Realizamos mais do que pensávamos que conseguiríamos”, disse o Dr. Cardelino. “Há muito do que aprendemos na universidade que é muito teórico. Uma coisa é contar às pessoas, outra é realmente mostrá-las e (obter) experiência prática. Trabalhar com os moradores locais dia após dia, aprendendo a fazer construção, a experiência é simplesmente inestimável.”

Dr. Buerck liderou o aspecto de testes de água da viagem. Ela fez treinamento aquático com a equipe Mercer On Mission na Guiana antes de voar para a República Dominicana neste verão. Os alunos testaram a água quanto a chumbo, cloro, nitratos, nitritos, turbidez, pH, sólidos totais dissolvidos e bactérias como E. coli.

Algumas das amostras foram analisadas no local e outras foram trazidas de volta ao complexo onde a equipe estava hospedada. Esses dados podem ser usados ​​para fornecer feedback aos parceiros nacionais sobre as mudanças que precisam ser feitas no tratamento da água, disse o Dr. Buerck.

“O principal objetivo dos testes de água nesta viagem foi dar aos alunos a experiência de como seriam os testes de campo para água e os parâmetros”, disse ela. “Os testes em laboratório são um pouco diferentes dos testes de campo, portanto, ver diferentes fontes de água e o que pode haver nelas é realmente útil e esclarecedor para os alunos. Aqui nos Estados Unidos, eles não pensam na água que sai da torneira e no que pode acontecer com ela.”